Moniliasis del cacao: qué dice la evidencia peruana sobre el control biológico

La moniliasis, o pudrición helada de la mazorca, es causada por Moniliophthora roreri y puede llevarse hasta el 100% de la producción bajo manejo deficiente. En Amazonas lleva más de tres décadas afectando a los productores (Meza-Maicelo et al., 2026). Es, junto con la escoba de bruja y la pudrición parda, la razón por la que un cacaotal descuidado deja de ser un negocio.

Lo interesante es que el Perú es uno de los lugares donde más y mejor se ha estudiado su control biológico, con trabajo de campo real, no sólo placas de laboratorio. Vale la pena leer esos resultados con cuidado, porque son buenos, y porque no son mágicos.

El laboratorio exagera. El campo corrige.

En enfrentamiento dual in vitro, cepas nativas de Trichoderma aisladas de la rizósfera de cacao en Amazonas alcanzan hasta 100% de inhibición del crecimiento del patógeno (Cortez-Lázaro et al., 2026). Ese número es real y es irrelevante por sí solo: una placa de Petri no tiene lluvia, ni radiación ultravioleta, ni una mazorca que crece durante meses.

Cuando esas mismas cepas se formulan y se llevan a campo controlado, el resultado baja y se vuelve útil: las cepas CP24-6 y BIF7-C3, formuladas sobre arroz como sustrato de fermentación, redujeron la severidad externa e interna en más de 40% frente al testigo (Cortez-Lázaro et al., 2026). En ensayos de campo anteriores con cepas nativas de Bagua, la eficacia osciló entre 39% y 72% según localidad (Leiva et al., 2020). En Colombia, con aislamientos nativos, la reducción de daño fue de 28% externa y 19,5% interna para la mejor cepa (Villamil Carvajal et al., 2015).

Entre el 100% de la placa y el 40% del campo no hay contradicción: hay la diferencia entre inhibir un hongo y proteger una mazorca durante cinco meses de lluvia.

La dosis y el momento deciden más que la cepa

Un ensayo con Trichoderma afroharzianum CP 24-6 comparó dos dosis y tres edades de fruto, y el resultado más importante fue la interacción entre ambas. La dosis de 1×10⁶ conidios/mL fue claramente más efectiva que la de 1×10⁵, y la protección fue mayor en frutos infectados a los 60 días de desarrollo que en los más jóvenes. El biofungicida retrasó la aparición de síntomas y redujo tanto la severidad externa como la interna (Meza-Maicelo et al., 2026).

El orden también importa. En un trabajo ecuatoriano con microcápsulas, aplicar primero el benéfico y después el patógeno dio 0% de afectación externa e interna en frutos de 15 días; invertir el orden —patógeno primero, benéfico después— dio severidades de 26–75% externa y 80–100% interna (Avilés et al., 2023). Es la misma lección que en otros biológicos: preventivo funciona, curativo no.

La formulación no es un detalle de fábrica

En Costa Rica se compararon tres formulaciones del mismo Trichoderma. Sólo la emulsión invertida de aceite de maíz con lecitina permitió que los conidios germinaran en condiciones de secado; las demás sólo germinaban si había agua libre. Esa formulación dio el mayor incremento de rendimiento de todo el ensayo, por encima incluso del testigo con fungicida cúprico: 30,7% de mazorcas sanas frente a 9,7% del testigo con agua, promediado en dos años (Crozier et al., 2015).

Dicho de otro modo: la misma cepa, mal formulada, no protege. Quien compra biológico por concentración de esporas y no pregunta por la formulación está comprando la mitad del producto.

El clado importa, y ahí hay una pista para elegir

De 234 cepas nativas de Amazonas, pertenecientes a al menos dieciocho especies de cuatro clados, las del clado Harzianum mostraron consistentemente mayores niveles de micoparasitismo, antibiosis y antagonismo potencial que las de los clados Longibrachiatum y Hamatum (Leiva et al., 2022). Es el tipo de dato que permite tamizar cientos de aislamientos sin ensayarlos todos a campo.

Qué debe esperar un cacaotero, sin adornos

• Reducción de severidad del orden de 40–50% en campo con una cepa nativa bien formulada, no erradicación.
• El biológico rinde al máximo cuando va junto a la remoción sanitaria de mazorcas y a una poda que abra el dosel: esas prácticas bajan el inóculo y le dejan al antagonista un terreno donde ganar.
• Aplicación preventiva y repetida durante el desarrollo del fruto, con concentración del orden de 10⁶ conidios/mL.
• Cepa nativa mejor que cepa de colección: los aislamientos del propio agroecosistema están adaptados al clima y a la microbiota donde van a trabajar.

Ese último punto es la razón de fondo por la que VISE trabaja con cepas adaptadas por cultivo y por zona, y no con un Trichoderma genérico envasado igual para todo. No es un argumento de folleto: es lo que muestran los ensayos peruanos, donde la eficacia de una misma cepa cambió entre Copallín y La Peca, dos localidades de la misma provincia (Leiva et al., 2020).